美国油气生产飞速发展，但修建输油管道的工作由于政治纷争和成本高企而陷入泥潭，短期内看不到解决问题的前景。一直以来，美国石油运输更青睐灵活的铁路。然而，日前加拿大一趟运油列车爆炸，在美国引起不小的震动。

　　铁路运油优势

　　在美国，管道建设不力从长期看并不会造成太大的负面影响，因为铁路运输原油其实效率很高。人们通常认为，跨越广袤国土运输原油，管道是更加快捷高效的办法，然而能源市场专家指出，其实铁路的运输速度比管道快。彭博社化石燃料分析师查尔斯·布兰查称，管道是运输原油最廉价的方式，不过铁路运输更灵活。“这种灵活性对页岩油气运输而言，尤其重要，因为页岩层资源开发的枯竭速度更快。页岩开发商需要在不同的地方找油，确保油井能保持高产量”。

　　美国财经有线电视卫星新闻台CNBC分析了美国铁路网的运能和覆盖面。数据显示，铁路运输原油每小时能走15~20英里，而管道运油每小时只能走4~5英里。不过，生产商最关注的还不是速度问题，而是现有铁路网的覆盖面。美国目前有566条货运铁路，总长度超过13.8万英里。有专家指出，铁路网这样大范围覆盖面的基础设施比输油管道更利于北达科他州巴肯页岩层开采的原油的外运。

　　能源生产商的选择

　　铁路网覆盖面广，也不太容易受到管道建设所招惹的政治和监管斗争，因此，原油生产商非常希望充分利用铁路运输的灵活性。布兰查指出，页岩钻井第一年生产后往往出现产能大幅下降的问题，因此原油生产商在选择运输商时不太愿意一下子就签下好几年的合同，而管道运输商则希望搞多年合同。

　　同时，美国的KeystoneXL等重大管道项目一再延迟，迫使能源生产商必须利用现有的铁路运力。近期，在美国拥有几家炼厂的加拿大石油公司Cenovus宣布将大幅提高铁路运油运力，到2014年年底，将把铁路运力从目前的6000桶/日提高至3万桶/日。该公司原油市场总监理查德·戴比基表示，管道进入门槛较高，投资巨大，能支持管道建设的公司很少，而且建设周期漫长。与此形成对比的是，货运列车的使用和运能扩大合同更灵活，也有助于瞄准更高增值的市场。不过，戴比基也表示，管道和铁路货运都各有用武之地，铁路能很好地配合管道运力，“所以我们才扩大铁路运输”。

　　美国瓦莱罗能源公司表示，鉴于美国能源产量爆炸性增长和铁路运输的吸引力，目前该公司已从港口间的油轮运输转为铁路运输。

　　铁路运油风险

　　当然，铁路运油存在自身的风险。跟管道、卡车运输一样，运油的火车也可能出现原油泄漏、造成环境问题等，特别是在恶劣天气条件下，火车可能出轨。最近美国就出现过一起运载化学品火车在巴尔的摩附近撞上卡车起火的事故，日前加拿大运油列车爆炸事故更折射出美国能源运输的潜在风险。

　　综合媒体报道，该运油列车途经加拿大魁北克省的一个小镇时，本来停得好好的，却突然失控冲进镇上爆炸，引发火灾。当时是周六凌晨，镇上的夜生活还很热闹，爆炸至少造成60人死亡或失踪，当地消防负责人将现场称为“战区”。这起油罐列车爆炸事故是加拿大150年来最严重的铁路事故。

　　这起事故在美国引发对铁路运油安全性的担忧。“现在发生这样的悲剧，人们还认为铁路运输没有代价吗?”风险投资公司经理约翰·史蒂芬森说，“这再次证明了铁路运输比管道运输风险更大、代价更高。”

　　因争议而被搁置的KeystoneXL管道可以将加拿大开采的大量重油经南线运往美国得克萨斯州。从2012年5月起，运输原油的油罐列车就开始穿过缅因州，此前列车也曾遭遇过一些事故，不过都避免了造成灾难的后果。今年3月，一列运油列车在距离缅因州中部佩诺斯考特河道300英尺处脱轨，所幸原油泄漏极少，否则将造成缅因州一条主要河道的污染，进而影响沿岸重要的龙虾捕捞业。

　　6月27日，一批环保抗议人士在铁路线上打出“终止水力压裂法开采原油”的标语，试图阻断该线路上的原油运输，结果遭到逮捕。缅因州环保人士称，加拿大油罐列车的事故，折射了他们最大的担忧，也就是说整条原油运输路线上的缅因州城镇都可能受到类似事故的影响。缅因州环保局发言人表示，该州已开始在油罐列车运输沿途制订环保计划。

　　美国石油管道协会数据显示，一般规模的管道每日运输量为15万桶油，这样的运量至少对应于225节火车油罐车皮或750辆油罐卡车。该协会也对管道运输的所谓环境安全问题提出反驳，称管道运输可减少空气污染，泄漏率低，也不会造成陆路、水路拥堵。

　　该协会表示，铁路运输具有短期优势，那就是能迅速满足新产量的运输要求，而且内陆地区已有现成的铁路网覆盖。不过，铁路运油的整体运能虽保持增长，但与管道运能相比，仍只占很少的部分。举例来说，从加拿大到美国的铁路运油量预计只能占到KeystoneXL这种大规模管道运能的1/4。到2030年，加拿大运往美国的原油将达670万桶/日，铁路运能将是很少一部分。说到底，就美国原油新产能而言，管道和铁路运输都不可或缺。